打得过就打，实在打不过就跑

　　“有人在这儿躺过，压在雪上压了很久，雪都被体温压实了。”

　　“还有，她是不是受了内伤？”

　　“俺闻到了一丝血腥气，但不是外伤的血，是从里面渗出来的那种。”

　　苏辰走过去，弯腰查看那片压实的雪。

　　雪面上有淡淡的暗色痕迹。

　　他蹲下身，指尖拂过雪面。

　　天人感应捕捉到了一丝极其微弱的气血残留。

　　他站起身，看着西南方。

　　那个方向，剑莫慈被人抬着走过。

　　救她的人体力很好，拖着她飞了很远。

　　但到了这里，两个人都已经筋疲力尽，只能停下来生火取暖。

　　篝火燃了大约一整夜。

　　第二天天还没亮就被人踩灭了。

　　灰烬中有被雪覆盖的痕迹，不是自然熄灭，是人为用雪压灭的。

　　也就是说，剑莫慈在这里度过了一夜。

　　救她的那个人守在她身边。

　　然后在黎明前带着她继续赶路。

　　苏辰沉默了片刻。

　　“她还活着。”

　　他把这四个字扔给黑炭，然后率先越过山丘，朝西南方向继续前进。

　　黑炭追上去，小跑着跟在他身后。

　　它忽然觉得，北冥的风好像没那么冷了。

　　离开那座矮丘后，冰原渐渐起了变化。

　　积雪越来越薄，裸露出下方深灰色的冻土。

　　冻土上布满了裂缝。

　　裂缝中有微弱的蒸汽升腾。

　　带着一股淡淡的硫磺味。

　　空气不再那么干燥，多了一丝潮湿的腥咸。

　　远处，几座低矮的火山锥在风雪中若隐若现，锥顶不时喷出一缕白色的热气。

　　他们在第四日遇到了那片冻土沼泽。

　　冻土表面坚硬如石，踩上去发出沉闷的回响，但脚下的冰层深处有液态的泥浆在缓缓流动。

　　某些地方的冰层已经被地热融化了大半，踩上去会微微下陷，陷到脚踝的位置。

　　脚下的冰层便发出令人牙酸的嘎吱声。

　　这里的雪竟然是灰色的。

　　雪面上凝着一层薄薄的盐霜。

　　空气中弥漫着矿物和硫磺混在一起的气味，既刺鼻又湿润。

　　黑炭走了几步，脚下一滑，差点摔进一个冒着热气的泥坑。

　　它慌忙用爪子扒住旁边的冻土。

　　后腿蹬了好几下才爬上来，溅了一腿的灰色泥浆。

　　“这鬼地方怎么比俺老家还难走！”

　　“北冥的沼泽至少不会冒热气，这底下是不是有火山？”

　　苏辰没有回答，目光扫过远处几座散发着热气的火山锥。

　　北冥的火山大多是死火山，但这片冻土沼泽下方的地热异常活跃。

　　这种地形，人迹罕至，确实适合藏身。

　　黑炭从泥坑边爬上来，抖了抖毛上的泥浆，又抬起后腿看了看绷带。

　　还好，续骨丹的药效还在，新长的皮肉没有受影响。

　　它重新整了整绷带，继续往前走。

　　走了没多远，黑炭忽然又停下了。

　　这次它的耳朵先竖起来，鼻翼急速翕动。

　　整个身体都绷紧了。

　　“有……有味道，活人的味道，而且不止一个。”

　　它压低声音，小眼睛在暮色中滴溜溜乱转。

　　耳朵转了个方向，指向远处的火山锥山脚。

　　苏辰也感知到了。

　　前方，火山锥山脚下，竟然有一座小镇。

　　————

　　次日。

　　苏辰踏进了这座镇子。

　　镇子不大，只有一条主街，从镇口走到镇尾用不了半炷香。

　　街道两侧的房子都是用冻土和松木搭成的矮屋。

　　屋顶压着厚厚一层灰白色的火山灰。

　　有些烟囱还在冒着青烟。

　　镇口立着一块被风沙磨得字迹模糊的旧木牌。

　　其上写着两个勉强可辨的字——“雪凇”。

　　这是北冥与蛮荒边境最后一个有人聚居的地方。

　　再往西南，就是蛮荒交界带了。

　　苏辰在来之前从老熊的地图上看到过这个地名。

　　老熊说这地方只有几十户猎户和采药人，连坊市都没有。

　　唯一能歇脚的地方是一家客栈。

　　此刻，那座客栈就在他面前。

　　矮趴趴的木石结构，外墙糊着一层掺了草灰的黄泥。

　　门前的台阶磨得又光又滑。

　　门口的棚子下拴着两头皮毛蓬松的冰原牦牛，正低头啃着槽里的干草。

　　门框上挂着一块熏得发黑的长方形木牌，上面刻着一个字——“宿”。

　　字迹歪歪扭扭，旁边还被人用刀歪歪扭扭地补刻了一只酒杯的图案。

　　看起来像是某位喝醉的客人留下的手笔。

　　苏辰推开大门。

　　里面比外面看起来暖和得多。

　　正中央的铁皮炉子烧得正