第1章 寄养
“醒来了？我们到大伯家了！快点下车来！”母亲看着晕懵状态的沈小棠，朝她招手，示意她赶紧下车。
沈小棠的身子很瘦小，当她跛着脚，费了一番功夫下车时，脚尖刚落地的那一刻，肚子里翻江倒海，哇的一声全给吐了出来。
随后耳边响起了母亲的责备声，这是沈小棠第一次感受到来自母亲的威压。
“咦，你是年夜饭胀到了嘛？一点出息都没得！”母亲怒气冲冲地朝着她的脑袋上一拍，扯着她的衣领，拽到了旁边，本来腿脚就一高一低的她，被母亲拽过来时，像一个摇摇欲坠的破烂货，更让身旁的母亲莫名其妙地窝火。
周围的大人见了，立刻哄笑起来，沈小棠的脸颊上立刻晕开了两抹红，像寒冬里初升的太阳，一直晕到脖子以下更深处，她能感觉周身冷一阵热一阵，这让沈小棠想起了疼爱她的外婆，更加抵触参加婚礼。
“哎呦！没得事嘞！娃儿还小嘛？多大点事，快过来幺妹儿，到大伯这里来！”一个年长父亲几岁的男人弯着腰，冲着沈小棠喊。
常年风吹日晒，他面色坑坑洼洼，如当地晒干的山核桃皮，他身上穿着当地寨子的民族服装，不过长时间没有洗，衣领处，袖口处，胸前，清晰可见的油渍混着泥土，头上带一个青黑色的布帽子，手里拿着一根烟杆，吧嗒吧嗒地抽着，他一说话，嘴里一股腐烂的烟草味，牙齿也被烟熏得黑黄，笑起来眼睛眯成一条缝，耳朵天生有一只贴面，听不清，有人和他说话，须比常人的声音，还要大上三分，手脚并用，大伯会把身体往别人跟前凑，才能听得清。沈小棠那时好奇大伯的耳朵，偶尔也会要求大伯给她摸一摸，他每次会很耐心地低头，把耳朵凑到小小的沈小棠面前，给她瞧一瞧，然后两人一起大笑。
在大伯家住了大概一星期，沈小棠时常看不到父母的影子，大人们总是天不亮就起床，去镇上采办婚礼要用的东西，她一个人睡到自然醒，也没有人管，寨子里倒是有很多小孩，当每沈小棠想上前和她们玩耍时，小孩们就咬着手指头，飞快地跑走了，这让她很郁闷。似乎每个人都能找到属于自己独一份的快乐，除了沈小棠，好在大伯家养了一只大黑狗，不胖不瘦，十分健壮，于是她把心思打在了大黑狗的身上，以至于她在狗窝与狗同眠，多次睡醒之后，也没有心人问问她去哪里，干了些什么。
临近婚礼第三天，平日里忙碌的父母忽地态度亲切，说要带她去小镇上去游玩，这让无聊了几天的沈小棠十分欢喜，那天天不亮，她透过冬夜冷气染过的窗户，知道明日天气尚好，于是在第二天早上，主动早早起来，梳了一个到歪不歪，自己以为最好看的小揪，换上新衣，万事俱备，只等父母这东风。
当他们准备叫沈小棠起床时，发现她在客厅，像个准备上台表演重大节目的演员，板板正正等候多时。
没用早餐，父母便带上沈小棠，坐上大伯那辆要散架的摩托车，晃晃悠悠地开了好久，才到镇上。
小镇风景不错，依山傍水，抬眼望去，赶场的人很多，有互相问好的，打调皮孩子的，让路的，弯腰专注挑菜的，往门口倒水的，拉着歪脖子水牛过路的，蹲在地面扯杂草揩鞋沿的，一时不知道先看谁，总之这里嘈杂得像一锅煮的大杂烩！
大伯停了摩托车，说是要上东街头的牛场看看小牛，沈小棠的父亲也跟着去了，留下她和母亲，在一家锅边嵌着发黑的油脂块和冒着锅气的小作坊里，吃当地牛肉粉。
娘俩找了一个空位桌子坐下，母亲给她点了一碗牛肉粉，自己要了一碗素粉。
沈小棠伏在油腻腻的桌子上，看着来来往往的行人发呆，过了一会，她又觉得无趣，于是扣起了指甲缝，一会儿扯扯衣角，偶尔也会将手指头伸进鼻孔里，弄出一坨最得意的东西，然后往身上揩一揩。
“小嬢嬢你嘞腿收一哈儿，这桌上齐了哈！”一个点胖胖的女人，将两碗粉啪的一声放到桌子上，又卷起身前的围腰布擦了擦手，满脸笑意，让两人用餐，沈小棠听到耳旁有声音，这才反应回来，迅速把那只残疾左腿，往桌子底下挪。
母亲狠狠地盯了她一眼，责怪道：“你这一天到晚嘞，拿个狗头儿埋起，是要埋进肚子里头吗？你咋不伸到门口嘞河里头去？”
听了母亲的话，沈小棠又羞又恼，把头低得更低了，如果母亲再多骂一句，她肯定能将头塞进那套不合身的新衣服里去。
母亲数落着她，不忘把油亮乌黑木桌上那碗盖了炖烂的牛肉，几粒带着潮湿味的油炸花生米，一勺润着红油的糟辣椒，香菜葱花附在上面的粉推到她的面前，又朝自己的素粉碗里加了几勺胡辣椒油，然后开始不停地搅拌，大筷子往嘴里塞了几口粉。
沈小棠看着面前这碗牛肉粉，满脑子飘来飘去的全是母亲骂她的话，在她看来，眼前这碗浮着红油脂，堆满辣椒圈的东西和母亲骂她的话一样呛人。
她用筷子无聊地扒拉着粘在粉上的辣椒，母亲看见了，一筷子头打在她手上：“快点吃，一会还要带你去那边找你爸呢，你在干嘛，数沙子啊！”沈小棠这才不情不愿地吃了起来，几筷子下肚后，她连汤带辣椒末儿一口气吃光了，似乎这碗牛肉粉能将刚才所有不好的情绪，都融进了粉里，她吸溜了个痛快，后来还要了一小碗，什么天灾人祸在这碗牛肉粉面前，也得抛之脑后。
饭饱之后，母亲见大伯两人没影儿，便带她去镇上逛，母女俩牵着手，东个摊问一下，西个摊摸一下，就是不买。逛了一早上，这让沈小棠绝望，她和喜欢的东西，缘分十分浅薄，不想继续往前走，后来母亲也不想逛了，她买到了自己喜欢的东西，拉着脸色平静，内心波涛汹涌的沈小棠，在附近随便找了一个空地，旁边扯了些树枝垫在上面，一屁股坐上去，闪着眼珠四处看。
空地不大不小，往后走，有个很大的黄泥土斜坡路，一直通到尽头处，那里几乎是树木，后面沈小棠不知道还有没有房子，有一些小孩在空地上扎堆，玩一种石子儿游戏，孩童一般分成两派，石子大约有十个左右，游戏规则是将手里的一颗石子抛入空中，剩下的石子放在地面，后续接到一颗石子，就增加一颗石子，然后耍石子有四五个流程，越到最后游戏规则越难，沈小棠在一旁看得入迷，但是没有人要邀请她的意思，她只能跟着别的小朋友屁股后面，看他们打石子块。
过了一会母亲扯着嗓门儿叫她。
“沈小棠，快过来，妈妈给你讲件事。”
虽然沈小棠十分贪恋那种石子游戏，但是母亲的话，她不敢不听，于是一边看着小朋友玩石头子儿，一边往石阶那边横着身子走去。
“妈妈，我也想玩那个石头，你给我弄嘛。”她走到母亲身边央求着。
“棠棠，你喜欢大伯家吗？”母亲没有回应她的请求。
“喜欢啊，妈妈我要玩那个石头儿，你给我弄嘛，给我弄嘛。”沈小棠扭着小小的身子，撒着娇。
“你要是听话，我就给你弄石头儿，得行不？”
“我听话！”
“……我们打算把你寄养到大伯家，明年家里房子弄好了，就来接你和我们去住，你在这里好好听话，听到没的！”
沈小棠先是停顿了会儿，又摸着挖着鼻子问：“可是外婆说你们是来接我回家嘞，妈妈我不要在大伯家。”
“你得在大伯家住，再过一年，我们就来接你回家。”
她听了母亲的话，倔脾气瞬间就上来了，大声嚷着：“骗人，你们又骗人，我不去，我不去，我要和你们回去，我不去大伯家，我不去！”
沈小棠几乎在一瞬间，将刚才要玩石子儿的请求忘得一干二净，转而提出了新要求，“我不要玩石头了，我不去大伯家住行吗？不去，我不去，骗人，你们骗人！”沈小棠哭着喊。
“咦，你这个小孩，咋这么不听话，犟着做，就在这里住一年，明年家里搞好了，就来接你，又不是不回来，不听话，不听话……”母亲没有耐心，顺势从屁股底下就地取材，难听的话嘴里没有停过，树枝的力度也没有减过。
沈小棠虽然跛了一只脚，却在母亲自觉有理的驯服下，跑得离奇地快，一边跑一边反抗着母亲，哭声撼天动地，一直持续到大伯和父亲牵着一头小牛归来才结束。