正文
十三．嘴上功夫
好不容易熬到快要下学，时辰终于将近，夏子宁与陆昭仪这才齐齐松了口气。
这破女红，真是谁来谁痛苦！
两人正暗自庆幸今日总算熬过，谁知巡堂的蒋姑姑恰巧从她们身旁经过，瞥了眼她们的作品后，忽地脚步一顿。
那一瞬，仿佛连空气都冷了几分。
蒋姑姑眯起眼，视线扫过两人的绣布，神色锐利、眉头微蹙。
那眼神，彷彿能把她们那东歪西斜的针线直接钉进地板。
霎那间，两人心中同时浮现出一个念头：
——完了！
「殿下，陆姑娘。」蒋姑姑叫了他们一声，语速缓慢却不容置喙，「下学后去女学斋，老身再好好与你们，辅导辅导。」
她摇了摇头，看着那两块“惨不忍睹”的针线活，「这针法……不行。」
语毕，蒋姑姑转身继续巡堂，背影坚定无情。
而留在原地的两人，却仿佛天打雷劈，目瞪口呆。
「不是吧……」陆昭仪低声哀鸣。
夏子宁脸都苦了，她摊开手掌，小指头又红又肿，满是细小针痕，疼得她眼角都快泛泪。
「我这手……已经快不行了……」
下学了，讲堂内其他学子陆续离去，个个轻松自如。
只有她们两人，一脸苦哈哈地像是待宰小鸡，准备跟着蒋姑姑进行二轮辅导。
此时，另一侧书案前，李珮音正悠然端坐。
她神色自得，眉宇间尽是胜利者的优越感。
只见她手中的绣绷，针脚笔直、收针整齐，虽比不上顾兰茵那样的标准，却也称得上中规中矩。
她故作轻松地将绣绷翻了翻，轻声与同桌间聊，语气温婉，却句句藏针。
「唉，虽说女红不易……可若一味胡乱下针，就难免得『课后指导』了。」
「雪妍，你我可得警醒着点啊。」
她语气平和，却故意将“课后指导”四字咬得格外清楚。
「是呢，还是珮音你仔细。」被称作雪妍的同桌笑着点了点头。
话音落下，不远处的夏子宁与陆昭仪同时一僵。
虽说李珮音并非直指她们，但那句话针对谁，满堂上下心里都清楚得很。
更让人惊讶的是，这回，她竟连公主殿下都敢绕进来打趣。
夏子宁侧头瞥了李珮音一眼，忽然笑了。
她歪着头，像是真心疑惑般地朝陆昭仪问道：
十四．冷言敲打
随着下学时辰临近，夏子宸早已按捺不住心急。书卷翻了几页，却一字未入眼，他终是闔上书本，起身朝女院方向而去。
回廊静静，夕阳斜洒，他步履不疾，却带着几分藏不住的焦躁。
及至女院门前，下学鐘声早已响过，堂内学子陆续散去，他立在堂外，目光自人群中来回搜寻，却不见熟悉的身影，眉头不由微蹙。
他记得明明与宁宁说过，只要他来书院，便一同乘车回宫。
往常她总乖巧守在堂中等他，可今日，人却不见了。
他遂转头朝仲羽吩咐道，「去问问公主下落。」
仲羽頷首，才刚要转身，忽听得一阵轻盈脚步声传来。
一道婀娜倩影自门内款款走出，那人身着一袭粉紫绣缠枝花纹对襟襦裙，裙摆曳地，行步如柳风摇曳，气质颇为嫻雅。
正是李珮音。
她才收拾完文具，没想到恰好遇见了那抹立于阶前的身影——玄袍玉冠，身姿頎长，气质清峻，竟是太子殿下。
一瞬间，她眼里似有星光闪动。
原本还带着些许高傲与得意的神情，立刻收敛成端庄的模样。
她止步阶前，将手挪至腰侧，低垂颈项，朝太子盈盈一福，声音细柔又带着恰到好处的温顺与恭敬。
「臣女李珮音，见过太子殿下。殿下万安。」
夏子宸并未立刻应声，只是略侧过头，眼神淡淡落在她身上，眸中未见太多波澜。
「嗯。」他声音不冷不热，应得极轻。
李珮音一愣，敏锐地察觉到对方的冷淡。
见他神情似在堂中寻找什么，遂试探着开口，「殿下……是在寻公主殿下吗？」
这回夏子宸并未回应，倒是仲羽代答，「你知道？」
李珮音頷首，语气温柔婉转，「是。方才蒋姑姑留了人课后辅导，叫了几位学子留下，公主殿下也在其中，想必一时半刻还无法离开。」
听得回应，夏子宸眉间紧蹙的神情才稍稍缓和。
这时，一道湖青身影自远处快步而来，语气带着几分急切。
「皇兄！宁宁没事吧？」
正是二皇子夏子煜。
他一把抓住兄长衣袖，神情明显带着担忧，显然也听闻了宁宁手扎伤的消息。
夏子宸摇了摇头，「她被留下课后辅导，我还未见到人。」
「啊……原来如此。」
夏子煜一听，顿时松了口气，自觉方才太紧张，訕訕一笑，连忙收回抓着兄长的手。
「我还以为……」他咕噥了句，未说完便止住话头。
这时，他才注意到旁侧那名静静站着的少女。
十五．這......還算繡品嗎？
夏子宸与夏子煜坐在女学斋旁的凉亭中静候，微风拂过簷角，两人的目光始终紧锁着那扇尚未开啟的门扉，眼底皆是掩不住的掛心。
约莫过了一炷香，紧闭的木门终于发出轻微的吱呀声。
夏子宁纤细的身影缓缓走出，身后还跟着一名高出她近两颗头的女子。那女子亲暱地凑到她耳边低语，逗得夏子宁忍不住捂嘴直笑。
亭中两位哥哥见状，几乎同时长身而起，大步迎了上去。
「宁宁！」
夏子煜挥着手，率先打破了沉静。
夏子宁闻声望去，见是两位最疼爱她的哥哥，一双大眼瞬间亮若星子。
她眉眼弯弯地绽开笑容，像隻轻盈的小蝴蝶般朝他们奔了过去。
「哥哥！」她一头扎进两人早已张开的怀抱中。
短暂的相拥后，还未等她开口寒暄，左右两隻手便已被哥哥们各自执起，小心翼翼地端详。
只见她白嫩嫩的十指指腹早被针线扎得红肿斑斑，细细密密的针痕像是被无数小钉子叮过，乍看之下怵目惊心。
夏子煜当即皱眉，面露心疼，「怎么会刺成这样？夫子不教的吗？」
一旁的夏子宸的脸色更是难看，他一语不发，眼神却更加冰冷了。
这是他捧在掌心，连风吹一吹都怕疼的妹妹，竟在女学被折腾成了这副模样。
可偏偏女红是书院课程，旁人即便教得再不周，他也不好出言责怪。
他心头翻涌，握着她指尖的手不自觉更轻了些，像是怕再碰疼她一分。
他喉间一涩，嗓音低哑，带着明显的压抑与不捨：
「手......很疼吗？」
语毕，他微弯着身，指腹一点一点地抚过她发红的伤痕，既是安抚，也是满满的心疼。
夏子宁眨了眨眼，轻轻点了点头，声音奶糯得像含着一口糖：
「嗯，很疼的。」
夏子宸眼神微暗，忽然低声问，「仲羽还说……你哭了？」
咦？她哭了？她什么时候哭的？
她歪了歪脑袋，回想片刻，随即诚实地摇摇头，小声地道，「我没有哭啊。」
她可坚强了！
夏子宸侧首冷冷地剜了仲羽一眼，后者连忙摸了摸鼻子，心虚地垂下头去——他发誓，方才那氛围，看着确实像在掉眼泪啊！
「哎哟，咱们宁宁真的长大啦？」夏子煜笑出声，伸手轻捏她软嫩的脸颊，「居然不哭鼻子了？这可是宫里头的一等大事啊！」
「那当然！」夏子宁挺起小胸膛，眉眼飞扬地得意道，「二哥可别瞧不起人，我可是嫡公主呢！」
「是是是，你最棒啦！」夏子煜笑着揉揉她的头顶，眼里全是宠溺。
夏子宸闻言，嘴角也浮起一抹清浅的笑意，「没哭就好，看来宁宁的确长大了。不过，该擦的药还是得擦。」说着便牵起她的小手，作势要走，「我们这就回去。」
十六．歡笑、冷語
夏子煜翻了翻绣绷正反面，又抬头看了眼妹妹，再低头看那个……
嗯……应该是个「一」字的刺绣。
没错，是「一」字。
可那针脚歪歪斜斜，线路时常偏离轨道，中途还有打结的，整个看起来像是个很潦草的「一」。
这辈子，夏子煜还从未想过「一字」与「潦草」两词能同时出现在脑海里。
就在他面色微妙变换之际，夏子宁早已在旁死死盯着他的脸部直瞧。
一见他露出一言难尽的神情，她立刻高声抗议，「二哥！你那是什么表情呀！」
她就猜到会是这样！
一旁的夏子宸也禁不住好奇，低头瞥了一眼。
只那一瞬，他嘴角便失守地往上一勾，发出一声极轻的低笑。
原本如霜雪般的眉眼，在笑意浮现的剎那骤然融化。那双桃花眼染上了瀲灩的春色，温润得简直能溺死人。
夏子宁怔了怔，竟被这抹罕见的温柔笑意晃了下神。
她赶紧摇摇头回过神来，装出嗔怒的模样，气呼呼地嚷着，「太子哥哥！怎么连你也笑我呀！」
「这……」夏子宸收敛了些笑意，清了清嗓子，正色道，「很有宁宁的风格。」
「……」
她的风格是什么风格？
「看来宁宁在女红一事上，确实没什么天分。」夏子煜在一旁认真地点头补刀。
「才不会呢！」夏子宁不服气地瞪大眼，「我这才刚学好不好！」
标准要不要这么高呀！
正当她气得内心疯狂嘀咕时，夏子煜又嘿嘿一笑，继续调侃道，「不过宁宁也别气馁，哥哥意外发现了你另一个天赋呢。」
「什么天赋？」夏子宁眼睛一亮，还以为二哥要夸她了。
「那就是——你才上学不到半个月，就成功被留堂了！」夏子煜毫不掩饰地哈哈大笑。
「想当年，哥哥我可是撑了一整个月才被留堂的呢！宁宁，你果然是青出于蓝甚于蓝啊！真有哥哥当年的风范！」
不愧是他妹妹！
「夏——子——煜！」夏子宁气得脸颊通红，恨不得扑过去赏他一拳。
可惜眼下手伤在身，小手又短小无力，她权衡片刻，决定放弃武力解决，转而求助旁人。
她气呼呼地转向太子哥哥，声音像撒娇似地又软又糯。
「太子哥哥你看！二哥他又欺负我！」
夏子宸垂眸看着她，思量了片刻后，竟轻轻頷首。
「……子煜说的，倒也没错。」
十七．何必循規
王氏的声音尖锐刺耳，几乎要划破空气。
整个屋子，瞬间静得可怕。
李珮音握着茶盏的手猛地一颤。
她怯怯地垂下眼眸，声若蚊蚋，「我、我说……女儿今日在书院遇到了太子殿下，还与殿下说了几句话……他……他待臣女极是客气温和……」
只是几句客气的寒暄而已，说一句多谢，也是极好的吧？
她只是想让母亲知道，她不是那么无用的……
「你怎会如此不知分寸！」
王氏厉声喝斥，一语接一语如冰刃直落，毫不留情。
「你在太子面前若有半分失礼，外人还不知会怎么编排！旁人可不管你是谁，只会说我李家的女儿没教养！」
「你一个出错，全家都得背骂名，你让你姊姊该怎么办？」
李珮音神色瞬间沉了下来，她不甘地回应，「姊姊、姊姊、姊姊！母亲心里难道就只有姊姊吗？」
她眼眶微红地抬眸看向王氏，声音带着一丝颤抖与不甘，「殿下与我说话，我身为侯府小姐，自然是依礼应答，何来失礼之说？」
「母亲为何……总要这般看轻我？」
「你还敢顶嘴！」 王氏气极反笑，猛地一拍罗汉床，「你那点好胜的小心思，以为为娘瞧不出来？你为了一时的虚荣去殿下跟前露脸，若惹得殿下不喜，这责任你担得起吗？」
「安分守己些，别给你姊姊添乱，知道吗？」
那句「别给你姊姊添乱」，像是一把火，将李珮音心中仅剩的一点渴望燃成了焦灰。
而此时，一旁的李珮芷更是落井下石。
她依旧优雅地翻着书页，连眼皮都未曾抬起，语气平静却透着股居高临下的漠然。
「妹妹，母亲也是为了你好。有些心思，不是你该动的。」
李珮音孤立无援地面对两人，嘴唇轻轻颤抖着。
她抬眼望向母亲——那双细长的眉眼下，尽是责怪，胸膛因发怒而剧烈起伏。
这张熟悉却又疏离无比的面孔，在灯火映照下显得模糊且狰狞。
李珮音忽然有些恍惚。
她做错了吗？
明明是母亲教她要端庄、要得体，如今她遵照教诲行事，却换来这样的斥责？
只因「太子殿下」，是姊姊的舞台，便容不得她多站一步？
她只想让母亲夸她一次而已。
她只是想……被爱一次而已。
可在这个家里，似乎连尝试，也是种错误。
心底，有什么悄悄碎裂开来。
十八．練針日常
回宫后的夏子宁暗自下定决心，她一定要练好女红！
之所以会下这样的决心，除了两位哥哥们的取笑之外，不知怎的，就连隔日午膳时，她女红不好的消息竟已传至父皇及母后耳中。
果不其然，在午膳时就被拿出来小小调侃了一下。
期间，她又偷偷瞪了眼二哥夏子煜。
因为光用膝盖想都知道，肯定又是这人聊天时偷偷说出去了！
笑什么嘛，不就只是女红而已，练练就会了呀！
正所谓铁杵磨针绣花针，她要让所有人都知道，她也能把女红学得漂漂亮亮！
于是午膳后，她只简单陪着家人说了几句话，便迫不及待地拉着杏依回宫练习。
云宁宫的偏殿内，窗牖大开，有微风拂过，撩起边上的月白色软烟罗帘子轻轻飘动。
窗下摆了张紫檀木绘有珐瑯彩描金山水纹的雕花罗汉床，床上铺着柔软锦垫，中间摆了张雕花紫檀几，上头搁着几副白色的绣绷。
角落香几上的和田玉雕缠枝纹香炉正缓缓吐出轻烟，白雾氤氳。
墙上掛着副四扇拼接画屏，画风细腻，乃是名家所绘的《花朝四景》，春日繁樱、夏荷轻摇、秋菊凝霜、冬梅傲雪。
配上宫中常年栽养的四时花卉，使整个偏殿宛如小小花境，香意悠然。
夏子宁正坐在罗汉床上，专心地将丝线一针一针地穿过绣布。
自从昨日被蒋姑姑留下来训了一通，说她「心急手乱，不得女红之法」，便被罚重新缝一条一字平针。
这次蒋姑姑可没放过她，直接坐在一旁，手把手教她缝针，还盯得可紧，连她手指动一下都看得清清楚楚。
虽说紧张得不行，但这样一来，她被针扎的次数还真大幅少了许多。
此时，青萝手捧个红底描金托盘，迈步走了进来。
「殿下，该喝药了。」她走到小几前，将托盘轻轻放下，语声温柔。
「阿……又要喝啊？」夏子宁苦着张脸放下绣绷，拿起托盘上的勺子在碗内舀了舀。
碗中的药汤为深棕色，气味清苦但带着淡淡的参香，正是御医为她开的补中益气汤。
因她出生时尚不足满月，自幼体虚，除了怕冷易感风寒外，尚有轻微哮喘，故而从小便需喝药调理，外加药膳辅助。
母后及父皇还曾打趣道，「还好你是公主，若换作寻常人家，怕是撑不到满岁。」
在这样精心的调理下，夏子宁的身体倒还维持不错。
「那是当然的呀。」青萝点点头，「殿下快喝吧，药凉了可就更苦了。」她劝慰道。
「唉，好吧。」夏子宁端起药碗，咬咬牙后便一口仰尽。
喝完后，她眉头皱得死紧，苦得几乎要掉泪。
「青萝，这药是不是比昨天还苦呀……」她嘴里咕噥着。
青萝在旁忍笑，将备好的温水递上来让她漱口，顺便给了颗蜜饯。
「良药苦口嘛，况且不论苦不苦，殿下也都是要喝的呀。」
十九．哥哥畫的繡樣
夏子宁闻言立刻眯起眼，像隻炸毛的猫儿似地哼了一声，直接将背转了过去。
这人心里可真没点数！
「哎，干嘛，还真不理哥哥啦？」夏子煜凑近夏子宁，还故意伸手戳了戳她的背，可她依旧纹丝不动，铁了心似地不看他。
于是他故作哀伤地长叹一声，「唉，罢了……看来这京中聚香斋刚出炉的有名糕点，某人是没福气嚐囉……」
说着，他从怀里掏出个尚带馀温的油纸包在面前晃了晃。那油纸包尚未拆封，一股浓郁的栗子香气便已盈满整殿。
这可是他天未亮便派人去城里排队才抢下的珍品，那份软糯清甜，比之御膳房更胜一筹。
夏子宁的小鼻子微不可察地动了动，灵敏地捕捉到了这股勾人的甜香。
儘管她还端着冷酷的小脸，身子却已不自觉地转了回来。
「哼，别以为区区几块糕点，人家就会原谅你喔！」
她嘴上虽然强硬，手却快如闪电，一把夺过油纸包搁在几案上拆开。
「是是是，都听你的。」夏子煜眼底尽是宠溺，顺手揉乱了她的发顶，这才悠然入座。
此时，有小宫女端着和田白玉雕花茶盏垂首走近，杯中盛的正是他素来偏爱的大红袍。
「二皇子殿下。」
夏子煜微微頷首，拿起玉盏抿了口醇厚的茶汤，含笑看着夏子宁惊喜地捏起栗子糕，吃得眉开眼笑的模样。
「不过二哥今日怎么会来？你休沐时不都往宫外跑的吗？」夏子宁挑了挑眉，显得有些意外，「竟然还会来找我？」
「哎，还不就因为昨日『某人』手受伤，我这才特地来关心关心，顺便带些糕点给『某人』嚐嚐啊。」
夏子煜单手撑着额角，嘴角笑意灿烂，还故意在「某人」二字上加重了读音。
「切，说得倒好听。」夏子宁不以为然地别过脸，可嘴角那抹悄悄勾起的弧度，却洩漏了她心底的窃喜。
夏子煜看破而不说破，悠哉地换了个话题，「不过，你们方才在聊什么呢？笑得这么开心。我刚在门外听得不真切，似乎……是在说什么绣样？」
「啊？居然都被你听见了？」夏子宁惊讶地睁大眼。
「那当然，我耳力可是极好的。」夏子煜指了指自己的耳朵，随即身子微倾，一副八卦的模样，「快说快说，什么绣样？你们打算干嘛？」
夏子宁眨了眨眼，本想和盘托出，但转念一想，这二哥平日最爱捉弄人，索性抿紧了唇，决定让他嚐嚐「有八卦却听不到」的焦急滋味！
两人一个不说、一个哀求，就这样僵持着，最后还是身旁的青萝看不下去，这才笑着站出来将原委解释清楚。
听完事情经过，夏子煜勾唇一笑，显得胸有成竹。
「原来如此，不就是副绣样吗？什么霜蝶双枝，来！二哥给你画一副！」他拍着胸脯，保证得煞有其事。
夏子宁瞇起眼，脸上写满了怀疑，但还是耐不住好奇下了罗汉床，跟着夏子煜绕过隔间用的紫檀木边座百宝嵌花卉屏风，步入东侧书房。
只见她二哥背姿挺拔地立在桌案前，面前铺着块洁白的画绢。
他提笔蘸墨，动作迅如疾风，在上头「唰唰唰」地挥洒起来。
「好了！」
不消一炷香的时间，夏子煜便像个文人雅士般优雅地撩起袖摆，轻轻放下毛笔，满脸自得。
二十一．出宮邀約
出了御书房，夜晚天空繁星点点，迎面而来的风带着叁月初春的凉意。
夏子宁下意识地拢了拢身上的织金云纹妆花缎披风，虽然夜风微寒，却一点也冻不住她心底雀跃的好心情。
才刚要步下石阶，一道熟悉的挺拔身影便映入眼帘。
只见太子夏子宸正拾级而上，一身玄色暗绣云纹衣裳，外套一件与她同色的雪白饰边披风款款而来。
那披风领口镶着一圈柔软的白绒，在月色映照下，衬得他本就清峻的面容愈发如玉般温润。
「太子哥哥！」夏子宁朝他福了一福。
夏子宸看着她，似乎有些讶异竟会在这遇到，「宁宁怎么在这？」
「我来找父皇的呀。」
「原来如此。」夏子宸頷首，见她眼角眉梢都掛着笑意，遂也跟着微微一笑，「是有什么好事吗？瞧你笑得这么开心。」
夏子宁嘿嘿一笑，随即像献宝似地从怀里掏出那枚温润的青玉令牌，一脸骄傲地在他眼前晃了晃。
「哥哥你看！父皇把出宫令牌赐给我啦！以后我也能随时出宫了！」
夏子宸垂眸看了眼那枚令牌，瞬间便明瞭了父皇的心思。
他赞同地点点头，「嗯，宁宁进了书院，也是快及笄的年纪，身边确实该有枚令牌傍身。」
「就是说嘛！」夏子宁得意地昂了昂小下巴。
「不过，你这么急着讨令牌，是想去哪儿？」
「我想去京中的云锦阁、綾罗轩等绣坊瞧瞧，看看有没有适合的绣样。」
夏子宸闻言微微一怔，疑惑道，「今早我才特意派人送了幅亲笔画的绣样过去，你没收到吗？」
一提到这，夏子宁有些无奈地叹了口气，「收是收到了……只是太子哥哥你画得实在太精妙了，人家的手笨，根本绣不出来呀……便只能摆着了。」
「唔，这的确是我疏忽了。」夏子宸有些懊恼地轻拍了下额头。
他早先听闻云宁宫传出消息，说二弟夏子煜因拿了副「丑猪」绣样去戏弄妹妹，被她给轰了出来。
他心疼妹妹，便特意提笔画了一幅她最爱的山茶蝴蝶图，原本想着安抚一番，却忘了妹妹尚是初学者，绣艺还不到。
「没事的，太子哥哥。」夏子宁往前挪了一小步，仰着小脸认真地宽慰道，「那画好看极了，我已命人摆在书房里啦！哥哥的画在宁宁心中永远是最棒的！」
对上妹妹那双真挚的眼睛，再加上妹妹的软言安慰，他心中霎时柔软得一塌糊涂，伸手揉了揉她的头顶。
「既然如此，哥哥明日恰好也有事要出宫，不如便陪着你一块去，如何？」
夏子宁闻言顿时眉开眼笑，兴高采烈地拍了拍手。
「好呀好呀！有太子哥哥陪着那再好不过了！父皇刚才还叮嘱我要带护卫呢！若有哥哥在，这些护卫就不必了吧？」
反正太子哥哥在，就算没有也会有什么暗卫之类的……吧？虽然这是她从话本子里看来的「秘辛」。
「是，跟着我自然不必。」夏子宸点头应允，随后语气却陡然变得严肃起来，正色叮嚀道，「但是——若你日后独自出宫，一定、一定得带足护卫，不可有丝毫马虎，知道吗？」
「知道啦，知道啦！」夏子宁满口应承，心却早就飞到宫外绣坊去了。
夏子宸暗自叹了口气，心知这丫头未必真听进去了，看来日后得多派几个人盯着才行。
二十二．兄妹初行
隔日，天色微晞，才刚过卯时二刻，云宁宫便已灯火通明。
往常总要赖床到最后一刻的夏子宁，今日竟破天荒地早早起身，兴冲冲地拉着青萝与杏依，催促着两人为她梳妆打扮。
一时间，宫中伺候的宫女与太监纷纷忙进忙出，洗漱、捧衣、备茶。
青萝正拧着温热的毛巾，见状忍不住打趣道，「殿下今日起得可真早，奴婢连唤都没唤一声呢。是因为要跟着太子殿下出宫，这才开心得睡不着觉吗？」
夏子宁端坐在黄花梨雕凤穿牡丹的梳妆台前，双手捧着白嫩的双颊，身子像个不倒翁似地左右轻晃，就连垂在凳边的那双脚尖也开心地踢踏着。
「那是当然的呀！这可是我的令牌第一次发挥作用呢！」
杏依正手持鎏金嵌南珠的象牙梳，细细梳理着夏子宁那头如鸦羽般柔顺的黑色长发。
听闻此言，她有些好奇地歪了歪头，「可是殿下……今日您是与太子殿下同乘出巡，令牌在太子殿下身边，怕是连掏都不必掏出来。这令牌，还算用上吗？」
夏子宁原本正得意着，被这一问顿时噎住，原本轻快晃动的身子也僵了一瞬。
她小嘴微张，半晌才不服输地囁嚅道，「我、我可以让太子哥哥用我的令牌呀......」
见自家殿下那副强撑面子的小模样，杏依忍俊不禁，连忙憋着笑附和道，「是是是，若借给太子殿下用，那也算用上啦！殿下真聪明！」
「哼哼，知道就好！」夏子宁这才重新恢復了笑容，挺起小胸膛，一脸骄傲。
直至辰时二刻，在青萝与杏依的巧手下，夏子宁才梳妆完毕。
镜中的少女天生丽色，脂粉轻扑、小嘴嫣红。
她的发髻半挽，发间仅缀着几朵点翠宫花与精緻的珍珠排簪，上穿一袭丁香色夹棉交领上襦，袖口细细地滚了一圈纯白的兔毛。
「今日天色阴沉，风也大，殿下得穿厚实些才行。」青萝说着，又自黄花梨的衣柜中拿出件粉色的夹棉蜀锦披风，领口是一圈厚实蓬松的白狐狸毛，将夏子宁的小脸护得严严实实。
夏子宁在镜前转了个圈，丁香色的裙襬如花瓣般绽放开来。裙摆处暗绣着点点白花，随着她的动作隐约流动着银光。
她正满意地看着，外头便传来了小太监清亮的报声，「太子殿下到——」
「啊，哥哥来了！」
夏子宁欢喜地提着裙摆，像隻灵动的小鹿般奔出宫门。
宫门口外，夏子宸正站在原地候着。
今日的他换下了沉重的玄色朝服，只简单穿着一袭暮紫色蜀锦圆领窄袖袍衫。
那长袍剪裁俐落合身，袍上用银线绣了白鹤羽纹，暗示着他清贵的身分，腰间束着白玉革带，更显身姿挺拔如松。
「太子哥哥！」夏子宁跑到他面前，眉眼弯弯地行了个礼。
夏子宸看着眼前这抹明媚的身影，清冷的神色瞬间消融。
他自然地伸出手，替她拢了拢斗篷上的系带，指尖不经意碰触到她微凉的脸颊，忍不住微微蹙眉。
「外头冷，上了马车便把手炉握着，可不许顽皮冻着了。」
「知道啦！我会的，哥哥别担心！」夏子宁伸手挽住夏子宸地手臂，兴奋地拉着他上了马车，「我们快走吧！」
待两人坐定，马车便缓缓驶离宫门，往京中而去。
京中的商贸与住宅区皆位于皇城南面，因甚少出宫，夏子宁坐在车窗边，时不时就撩起帘子一角偷看外边，大眼睛眨呀眨的，满是新奇。
二十三．能者居之
待擦完手坐下没多久，店家便利落地将刚起锅的煎包端上桌，连同两碗咸豆浆，一碗淋了殷红的辣油，另一碗则是素净的原味。
猪肉的油香混着青葱的辛香，随着升腾的热气扑面而来，令人食指大动。
夏子宁看着眼前那盘酥脆油亮、顶端缀着黑芝麻的煎包，忍不住悄悄嚥了口口水。
御膳房的膳食虽精緻，但大多讲究清淡养生，所呈上的料理大多都是煎、蒸、煮、燉或凉拌为主，好吃虽好吃，却少了市井独有的烟火气。
这煎包不健康，但格外地吸引人。
她好奇地用竹筷戳了戳煎包底部那层焦黄的脆皮，发出「喀喀」的轻响。
她兴奋地夹起一个就要往嘴里塞，对面的夏子宸长筷一伸，轻轻挡住了她的动作。
「宁宁，这煎包底部的油心最是烫口，就这么咬下去，非烫坏舌尖不可。」夏子宸语气温柔地提醒道。
「啊……好吧。」夏子宁乖乖缩回手，想着等凉一会儿再吃。
「你先嚐嚐这个。」夏子宸将那碗没加辣油的咸豆浆推到她面前，「这碗没辣，知你吃不惯辛辣，先暖暖胃。」
「好！谢谢哥哥！」夏子宁朝他甜甜一笑，拿起勺子舀了一口。
这咸豆浆在碗中凝成半流动状的碎豆花，口感滑顺中带着豆製品特有的醇厚，再配上小虾米提鲜，脆生生的油条碎吸饱了汤汁，变得半酥半软。
咬下去时，咸、鲜、香叁种味道在舌尖瞬间绽放，层次丰富极了。
「唔！好鲜呀！」夏子宁惊喜地瞪圆了眼，「喝起来比御膳房的豆腐脑还要浓郁呢！」
夏子宸瞧她吃得欢，心里很是开心，他夹起煎包吹了吹，待凉了些后才放到夏子宁碗里。
「不烫了，吃吧。」
「嗯，哥哥也吃！」夏子宁学着他的模样，同样夹起煎包吹了吹，放到他的碗里。
「好。」
就在兄妹二人吃得正欢时，两名书生模样的男子在隔壁桌落座，朝着老闆大喊，「店家，来两份煎包跟豆浆！都要加辣！」
「好勒！客倌稍等！」
等待的空档，那两名书生便旁若无人地攀谈起来。
「张兄，听说附近的墨韵坊正展出诗作集呢，待会吃饱去看看不？」
「哎，这提议好呀！那肯定得去的！」
「呵呵，听闻这回展出的诗作意涵皆是一等一，尤其其中一篇《咏簷下草》，更是风骨卓然。只是……」男子说着，语气忽然迟疑了一下。
「只是什么？你倒是快说啊！」被称作张兄的男子急声催促。
这番对话声音不大不小，惹得一旁的夏子宸与夏子宁都下意识地侧耳倾听。
「只是听说是名女子所做。」
「啊？女子？」张兄原本有些期待的脸色，瞬间淡了下来，嗤笑一声，「那倒是不必特意去看了。」
「这女子写诗，翻来覆去不过是花花草草、深闺怨懟，能有什么真风骨？恐怕又是夫子们看她家境贫寒，生了惻隐之心，才给她这份体面吧。」
「李兄所言极是。」李兄摇摇头，感叹道，「有这才华却是女儿身，终究是可惜了。」
二十四．微悸
待出了摊位，夏子宸便示意仲羽，吩咐他回去后查清这两名学子的身份，之后回报与他，仲羽躬身应「是」。
交代完毕，夏子宸牵起子宁的手，沿街先漫步至京中齐名的两大绣坊：云锦阁与綾罗轩。两店相隔不过一条街，远远望去，云锦阁那描金的牌匾在阳光下熠熠生辉。
他们率先踏入云锦阁。
阁内空间广阔，幽香浮动，分门别类地设了几个区域：一侧陈列着手帕、扇坠、荷包等精緻配件；另一侧则是居家装修的壁饰与桌巾。
最深处则是一排排架子，整齐码放着各式绣样与名贵布料。
正如其名，云锦阁的作品大多繁复瑰丽，布料触手生温，虽也有少数质朴可爱的平价款式，但在这满屋的珠光宝气中显得并不起眼。
店内人潮如织，多是名门贵妇或豪门千金，男子极少。
因此，当夏子宸与夏子宁步入阁中，两人那出眾的容貌，四周的目光便不自觉聚拢过来。
尤其是夏子宸，那一身的矜贵气息，直引得不远处的少女们纷纷停下手中的挑选，炽热的视线几乎要将他灼出个洞来。
「那是哪家的公子……生得这般清雋……」
「这般气度，我竟从未见过……」
少女群中的窃窃私语迎面飘来，他却恍若未觉，只在看向身旁的夏子宁时，眼神才柔和了几分。
「哇！好多漂亮的绣样喔！」子宁看着格栅中分门别类、花样繁多的图样，眼睛瞬间亮了起来。
她迫不及待地俯下身，在琳瑯满目的绣布中翻找着。
「唔，这个好漂亮……咦，那个也挺精緻的……」子宁一边挑选，一边纠结地喃喃自语，「真难挑呀……」
犹豫再叁，她拎起一件绘有【蝶恋花】的绣样，转过头，亮晶晶的眼睛望向夏子宸，「太子哥哥，你觉得这个花样好看吗？」
夏子宸依言俯身查看，随着他的动作，几缕墨发轻轻垂至颊边，勾勒出他如刻画般完美的侧脸。
一缕淡淡的龙涎香靠近。
夏子宁呼吸微顿，抬眼正对上他的侧脸。
「好看吗？哥哥？」她放软了嗓音，轻声追问。
「美则美矣。」夏子宸目光扫过那花瓣，点评得十分认真，「但你不是才抱怨，针法太难你绣不起来？这花瓣的层次多，难度会挺高。」
「这样啊……」夏子宁的小脸瞬间垮了下来，有些遗憾地咬了咬下唇。
「嗯，况且这绣样与我昨日画给你的也差不多。」夏子宸伸手，轻轻揉了揉她的发顶，眉梢微挑，语气似笑非笑，「怎么？到了这儿就想绣别人的画样了？」
「是不喜欢哥哥画的，还是……不喜欢哥哥了？」
夏子宁闻言「啊？」了一声，急急表白道，「怎么可能不喜欢哥哥！宁宁最喜欢太子哥哥啦！谁画的都比不上哥哥画的好看！」
她生怕哥哥真的伤心，赶紧放下那块精緻的绣布，「既然哥哥说这太难，那我挑简单一点的好了……」
看着妹妹那副急表忠心的可爱模样，夏子宸满意地舒展眉眼，唇角勾起一抹若有似无的笑意。
杏依跟在夏子宁身侧，见主子纠结，适时地轻声提醒道，「殿下，奴婢记得云锦阁有个『霜蝶双枝』的绣样，图形简洁却又不失优雅，您不是一直唸叨着想瞧瞧吗？」
夏子宁纤手握拳往掌心一敲，神采奕奕道，「对耶！还好杏依你记得。快，我们赶紧找找，那样式是在哪一格来着？」
说着，主僕俩便兴冲冲地翻找起来，夏子宸与仲羽对视一眼，也默默在排架间帮忙寻找。
二十五．爭執
夏子宁在另一边东翻翻、西找找，逛得异常欢快。
忽然，她的视线停驻在一块绣着【小雀跳枝】的绣布上——几隻画得圆溜溜的小麻雀在翠绿柳条上排排坐，模样生动又温馨。
这绣样显然极受欢迎，架面上只剩最后一件。
她心头一喜，伸手便欲拿取——可就在指尖刚碰到绣布边缘时，斜刺里伸出隻纤细白皙的手，抢先一步按住了绣布。
夏子宁愣住了，下意识地循着那隻手望去——只见眼前立着一名女子，面覆轻薄白纱，只露出一双细长上挑的清冷眉眼。
乍看之下，竟与太子哥哥有些相像。
此时，那双清冷的眼中也盛满了讶异。
「这是本……呃，是我先看到的。」夏子宁差点脱口而出「本宫」二字，话到嘴边才想起今日与太子哥哥是低调出宫，只好硬生生改了口。
那女子一手按着绣布，一边对着她优雅地欠了欠身。
「姑娘明鉴，方才我与姑娘几乎是同时出手，若要论个先后，怕是难以断定。」
夏子宁没想到对方会如此冷静地回话，眉毛微微一挑，「可我的手确实先碰到了布料的边缘呀！这位姑娘，凡事总有个先来后到吧？」
「这明明是我先看到的。」
女子掩在衣袖下的指尖紧了紧，面上却依旧维持着那副端庄的模样。
她决定不与眼前的少女争执，只缓缓垂下眼睫，语气温婉地道，「我知姑娘同样喜爱这幅图，可实不相瞒，家中祖母向来最喜灵动雀鸟，下月便是她老人家的大寿。」
「我寻了许久，唯有这幅『小雀跳枝』的意境最得其神韵。若能将其製成礼物，定能全了这份孝心。」
她再度微微欠身，「我想姑娘也是明理之人，定能体谅这番孝心。不知姑娘……可否将这份孝心礼让于我？」
夏子宁原本还握着绣布的一角，闻言，手上的力道松了些。
「呃，是老人家要的呀……」夏子宁小声地嘟囔了句，垂眸看了眼那绣布。
她本就不是蛮横霸道的性子，且自幼深受良好的教育薰陶，知道对方是为了家中长辈的大寿，那点竞争心瞬时便散了大半。
虽然心里还是很喜欢，但想到若能让一位老人家在寿宴上开心，让出去……似乎也没什么大不了的。
然而，正当夏子宁犹豫着准备松手时——
「以孝之名，强人所难，这便是姑娘口中的『明理』？」
一道清冷且威严的声音从夏子宁身后响起，夏子宸不知何时已站在她身边。
他平静地看着眼前的女子，「既然是为长辈祝寿，心诚则灵。若这寿礼是强讨而来，令祖母即便收下，怕也难以心安。」
夏子宸不像子宁那般单纯，他敏锐地察觉到这女子虽眼神谦卑，但藏在袖中的指尖仍紧扣着绣布，显然从未想过退让。
他垂眸看了眼自家妹妹单纯的模样，无奈又宠爱地暗叹一声。
「我家小妹向来心软，不愿争执，却并不代表随便什么人抬出一套孝道，就能让她受委屈。」
他看向仲羽，后者立刻会意地踏前半步，周身的肃杀气势，压得女子呼吸一滞。
「这图案既然是两人同时看中，原本应是价高者得，或由店家定夺。但姑娘却字字句句将我妹妹架在『明理』二字上。」
「若是不让，倒显得她不懂孝道。」夏子宸唇角微勾，却没有半点笑意，「姑娘的这份心意，未免用得太过精明了。」
二十六．周旋
两人对视一眼，陷入短暂的静默，最终，还是李珮芷率先打破了沉寂。
她放软了语调，语气诚恳，「长乐殿下，小女子家中尚有几件珍藏的绣样，无论是云锦阁的孤品或是綾罗轩的旧藏，样式皆极为罕见，其中甚至有几幅已然绝版。」
她轻轻咬唇，露出一抹略带歉意的微笑，「若殿下不嫌弃，小女子愿将那些赠予殿下，不知殿下能否割爱这件小雀图样？」
「绝版？」夏子宁的耳朵动了动，漂亮的桃花眼里闪过一丝好奇。
她确实想见识传闻中的绝版图样，可若为了一件绣样就收人家这么重的礼，传出去怕是会落个皇家仗势欺人的名声。
她顿时颇觉为难，抬头望向夏子宸，迟疑地开口，「哥哥，你觉得呢……」
夏子宸垂眸与她对视，从妹妹那纠结的表情中，他一眼便看穿了她的顾虑。
他敛眸沉思片刻，「为了件绣样便让李姑娘动用绝版私藏，显然太过。既然李姑娘如此中意这幅画样……」
他看向李珮芷，淡淡道，「本宫回去后会命宫中画师重新摹绘一幅更为精緻的，过几日送去侯府。」
「如此处理，李姑娘意下如何？」
宫中御用画师皆是当世大儒，其笔墨神韵远非市井名家可比。若非为了替妹妹解围，夏子宸断不会轻易许下这番承诺。
虽然以他的丹青造诣，若要亲自动笔也是可以，但在他心里，他的笔墨纸砚，这辈子除了江山社稷，便只肯为子宁那丫头挥洒。
至于旁人，是没资格让他自降身分去当名画师的。
李珮芷愣了愣，没想到太子会用这种方式婉拒她的「交换」，心头顿时涌起一阵懊恼。
只因自从离开书院，她便与他鲜少见面。
如今听闻他就任书院监学，而自家那不长进的妹妹李珮音正值入学之年，见面机会怕是比她这嫡长姊还多，这让她如何不惶恐？
因此她才会故意提起绝版绣样，想藉着交换的由头多进宫几次，好与太子多些接触。
就在李珮芷绞尽脑汁想着如何重提入宫之事时，夏子宸的一番话却如及时雨般落下。
「至于那绝版绣样之事……」夏子宸语气略微一顿，目光在自家妹妹身上停留了瞬息，原本冷硬的目光霎时柔和了许多。
「若宁宁……公主好奇，你便寻个空档进宫，与她一同赏玩吧。」
后半句虽是接着前面的提议，口吻却已从原本的询问，转为上位者不容拒绝的命令。
李珮芷心头一颤，强掩下心中的欢喜，恭敬俯身行礼，「是，谢殿下隆恩。小女子遵命。」
「嗯。」夏子宸淡淡应了一声，看向夏子宁，语气温柔，「东西可都挑好了？」
「挑得差不多了，我刚已吩咐杏依去买啦。」
早在哥哥提出请宫中画师重绘时，夏子宁就已机灵地将那最后一件绣样塞给了杏依，动作快得像隻护食的小松鼠。
「嗯。」夏子宸自然地牵起妹妹的手，「逛了这么久，想必饿了，我们去用膳。」
「好呀！」夏子宁点点头，正要随哥哥步出门口，身后忽然传来一声惊叫。
「姑娘！姑娘！你怎么了？没事吧？」
两人下意识回头，只见李珮芷半身虚靠在漆金木架旁，原本红润的脸色此时惨白如纸，侍女春云正一脸焦急地搀扶着她，指尖因用力而微微发白。
「没、没事……」李珮芷声音细若蚊蚋，她强撑着勾起一抹虚弱的笑，「我只是……」