正文
大曜公主夏子甯，膚白如雪，明眸如星，自幼集萬千寵愛於一身。太子夏子宸冷清矜貴，氣質如霜雪，眾人只道他無情，卻不知他對妹妹極盡溫柔。可那份溫柔，隨著她長大，漸漸變了味。她的名字，成了他夜深時反覆低..
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窗外丝竹悠扬，笙歌繚绕，喜庆氛围覆满整座宫廷。殿阁之间，鼓乐喧闐，笑语不绝，人人沉浸在帝后大婚的喜庆盛事之中。
三日连欢，宫宴接踵，一场比一场盛大，华美得令人目眩。
然而这股热闹，却止步于西北隅的一扇宫门之外。
懿和宫内寂然无声，彷彿欢乐自人间抽离出去，独留一片灰白的冷寂。
殿中的小佛堂里，窗扇微敞，一束阳光斜落，照见空中浮尘如碎雪般飘舞，在静默中愈显荒凉。
蒲团之上，太后双膝跪坐，身形削瘦，低垂着头颅。
她指尖捻动念珠，念珠相触发出「嗒、嗒」声，节奏单调而沉闷，犹如沉入水底的心跳，一下、一下，压得人胸口发紧。
侍女秋蓉垂手立于一旁，屏息静立，连呼吸都不敢太重。
佛珠在太后指间流转，滴答声犹如山寺漏刻，忽然，珠声微顿。
「这是第三天了吧。」
太后声音低哑，彷彿沉积于胸中的怒火，终于找到了出口。
秋蓉立刻上前一步，柔声答道，「啟稟太后，已是第三日了。」
太后眸光一冷，唇边溢出一声冷哼，「孽子！做出那等有辱皇族脸面的事，竟还敢张灯结綵、广邀宾客，是生怕天下人不知他行径如何不堪吗！」
秋蓉闻言垂首，知晓其中隐情，不便多言，只得婉声相劝，「太后，陛下行事，应是深思熟虑而行。您还是保重身子为要啊。」
「保重身子？」太后忽然笑了一声，笑意刺骨，「哀家若真气坏了，有何要紧？倒是与先帝早些相聚，省得再看见这场闹剧！」
话音未落，她猛然一掷，佛珠应声坠地，在地砖上滚出长串闷响，「若不是哀家心中还掛念着女儿……」
说到此，声音一颤，馀下话语再难出口。
秋蓉抬眼，望见太后憔悴的面色与眼底的血丝，只觉鼻尖阵阵发酸。
她自小服侍主子到现在，从未见她如此颓然。
「太后娘娘万万不可说这样的话！」她跪地后退半步，语声带哽，「您若有个万一，我们这些奴才无所依靠不说。皇后娘娘……皇后娘娘更是指望着您啊。」
太后听至此处，目光微动，落在秋蓉泛红的眼眶上，胸中鬱气缓缓散去几分。
她抬手按住秋蓉的手背，长叹一声，「唉，也罢。扶哀家起来罢。」
「是。」
秋蓉立刻起身，双手稳稳扶住太后臂膀，将她小心搀起。
正此时，殿外响起急促的脚步声，一名宫女匆匆入内，跪地回稟：
「啟稟太后，皇帝陛下已至殿外，正在外间候着。」
秋蓉心头一震，忍不住抬眸看向太后。
她担忧太后会再度拒见，谁料太后面无波澜，只淡淡道，「哀家去正殿，让陛下过去。」
秋蓉这才暗暗松了口气，可心弦方落，又因接下来的母子相见而重新绷紧——太后已连续三日不肯召见陛下了。
想当初，太后与皇子皇女们感情深厚，如今竟至于此。
一．文房四寶
时间回到数年前，那是公主殿下初入书院的第一日。
云宁宫内，清晨的空气凉意漫漫。
侍女们手捧铜盆、面帕与香膏，恭恭敬敬立于殿门之外，垂首屏息，正等着殿内传唤，好伺候公主殿下起身梳洗。
殿内帘幕半垂，晨曦如薄纱般自窗櫺洒落，落在床上的少女身影上。
乌黑长发如丝绸般散在枕边，几缕轻贴在她翘挺的鼻尖，随呼吸微微起伏。
她的眉形秀长，睫毛卷翘，肌肤白皙如玉，透着晨光微微发亮。小巧的嘴唇微微翘起，天生带着淡淡的粉色，如初绽的花瓣，让人一见便心生怜爱。
整个人静静躺着，就是一幅美丽的画卷。
可如此美景，却不得不被人唤醒——只因今日，是公主殿下入书院的第一日。
青萝立于床前，见时辰已至，无奈之下只得轻声唤道，「殿下、殿下该起了。今日可是啟程上书院的日子呢。」
「唔……」
公主夏子宁纤长的羽睫眨了眨，嘴里咕噥了几声，翻过身又几欲睡去。
见公主这赖皮的模样，青箩哭笑不得，遂道，「二皇子殿下已在外间等您许久，之后您还得去向皇后娘娘请安呢！再不起可真要迟到了。」
话音刚落，夏子宁一听见二皇子三个字，立即像被针刺了一下般猛地坐起，睡意瞬间消失殆尽，眼中满是慌乱。
「什么！二哥哥来了？糟了糟了，快快快！快帮我梳妆，不然他肯定要——」
她话说一半，只听「砰」一声，卧房门已被推开。
夏子煜大步而入，身着白蓝交映的长袍，腰间束着玄色玉带，长发以紫金冠高束，一身英气尽显，又透着几分自在不羈。
他桃花眼一弯，语气极是张扬，「宁宁，你终于肯起了？哥哥在外等得花儿都谢了！」
夏子宁跳下床，一边趿鞋一边气恼地推他，「我这不是起来了吗！二哥哥你怎么又闯我房里！就不能敲门吗！」
夏子煜稳如泰山，任由她推搡，还故作受委屈状，「我这是操心你。谁叫你一睡就睡没了人？在外请人喊了老半天，瞧你都不醒，身为兄长，便只能进来查看了啊。」
「我哪睡这么熟啊……你这人真是！」她气闷地瞪了他一眼，「哼，算了，懒得跟你吵。」
夏子宁眼见推他不动，只得气喘吁吁地放弃挣扎，乖乖在妆前坐下。
侍女们鱼贯而入，捧水、上妆、梳发，忙得井然有序。
夏子煜则端坐一旁，手支着下巴，一脸悠哉地看着妹妹梳妆打扮，眉梢眼角满是藏不住的宠溺。
好一会后，夏子宁才终于梳妆完毕。
一袭杏黄与白纱交织的上襦，衣上绣有淡白花朵与翠绿枝叶，下裙嫩绿与杏黄相间，层层叠落。腰间束以浅绿丝带，系着花饰与垂坠流苏，点缀得恰到好处。
她发梳双鬟髻，以鹅黄细带缠绕固定，几朵米珠丁花点缀其间，细带垂落肩际，轻柔若柳。
为免过于素淡，又加上一支鎏金蝴蝶银簪，簪尾垂着细小珠串，随步轻摇，似有轻蝶栖于青丝间，衬得她眉目灵动可爱。
她方一起身，夏子煜也随之站起。
见她要转身，他下意识伸手去揉她的头，却被她轻巧一闪。
他失笑道，「你这装扮，会不会太素了些？」
二．這紙，妳還沒撿呢
用过早膳后，两人便啟程前往崇礼书院。
崇礼书院坐落于京城北郊，依山而建，南望皇城、北临云河，距离皇城约半个时辰的车程。
马车缓缓行驶，车内铺着软垫，窗外的晨光斜斜洒入。
夏子煜与夏子宁同坐一侧。
一上车，夏子煜便自顾自地讲起书院里的各种趣事，语气神采飞扬，而夏子宁则靠在他肩上，百无聊赖地听着。
车轮踢踏作响，街景悠悠掠过，车身轻晃，宛如摇篮。
她的眼皮渐渐发沉，思绪也随之飘远。
耳边，夏子煜的声音像被裹进薄雾里，只馀下断断续续的几句——
「……总之，你哥我在书院也算出了名的，有什么事儘管来找哥哥就好，知道不？」
等了一会儿，见她毫无反应，夏子煜伸手戳了戳她的额头，「喂，听到了没有？我说，有事记得找哥哥啊！」
「啊？什么？」夏子宁惊醒过来，揉揉眼睛，一脸茫然，「你是说策论、诗词、经义那些不会的，也能找你吗？」
夏子煜咳了一声，神色微窘，耳尖泛红，「咳……这种的话，还是找太子皇兄更稳妥些。」
他很明白自己几斤几两的。
夏子宁眨了眨眼，意味深长地「哦」了一声，眼底闪过一丝狡黠。
不愧是相处了十几年的兄妹，熟悉她的夏子煜立刻察觉不对，瞪眼作势，「好啊！你竟敢打趣你二哥哥！」
他做势要挠她。
「哎哟，好啦好啦，二哥我错了，哈哈哈——」夏子宁边笑边闪，笑声在车厢里明朗回盪。
兄妹斗闹间，马车的速度渐缓。
车帘外，书院巍然的朱门已映入眼帘。
「到了。」夏子煜掀开帘子，笑道。
阳光正好，两人的身影被照得明亮而温暖。
马车停下，夏子煜的随侍少阳自前头座驾下来，为他们开车门，迎他们下马。
「下来吧，小心点。」
夏子煜扶着夏子宁的手让她缓缓下马。
两人併肩走进书院，沿着一条笔直的青白石道缓缓前行。道旁修竹成群，风拂过时，竹影婆娑，沙沙作响。
随着深入，两侧庭院错落有致，屋宇飞檐翘角，丹楹刻梁，却不显华奢。院中栽着数种花草，花影洒落石阶，伴着淡淡墨香，静謐而雅緻。
直至走到一座半开的讲堂前，淡淡书墨香瀰漫而出，三三两两的女子正坐于案前，低声谈笑。
「到了，这里便是女院。」夏子煜道。
「哦。」夏子宁点点头，目光好奇地望向殿内。
见妹妹有些出神的模样，夏子煜失笑，抬手曲指在她额前轻敲了一下，「好啦，上课时辰快到了，快进去吧。二哥中午再来找你。」
三．太子初現
少女脚步一顿，正打算若无其事地离开。
听到这话，她眉梢微挑，回头看向夏子宁，语气带着明显不耐。
「你又是谁啊？凭什么——」
她话还没说完，顾兰茵吓得立刻小声提醒：
「李姑娘……这位是公主殿下。」
李珮音怔住，整个人定在当场。
她先是不可置信地瞪大眼，下一秒才意识到自己刚刚顶撞了谁。
她连忙收敛神色，面色仓促地弯身行礼，「臣女李珮音，方才失礼……请殿下恕罪。」
夏子宁并未立刻回话，只淡淡看了她一眼。
她本可置身事外，可一来，那女子的态度实在让人不悦；二来，她素来便不喜仗势欺人之人。
所以她阻止了。
有那么一瞬，李珮音几乎能感觉到空气里的压力。
良久，夏子宁才缓缓开口：
「既知失礼，便从捡起这纸开始吧。」
语气平静，话语普通，却让人无从反驳。
李珮音咬了咬唇，只得俯身将课表拾起。
那一刻，整个讲堂彷彿都静了几分。
顾兰茵微微侧头，看向夏子宁，眼底掠过一丝惊讶——殿下看似柔和亲善，却教人不敢怠慢。
小小的插曲就此落下。
待眾人重新落座，讲堂也恢復了先前的秩序。
今日上午所上的，是由前礼部尚书——韩夫子主讲的礼学课。
韩夫子素性端肃，治学一板一眼，尤重规矩礼节，加之所授内容为《礼记》与各式宫廷、士族礼仪，更是半分怠忽不得。
讲堂内气氛自然拘谨许多，连窃语声都消散无踪。
好不容易撑到午休时分，原本昏昏欲睡的眾人终于回了神。
随着夫子离去，整座讲堂瞬间活了过来，笑语、交谈声，交织成一片，比起刚才的肃静，简直像换了个天地。
夏子宁与顾兰茵正收拾案上物品时，只见有人款步走来。
是李珮音。
她脸上掛着恰到好处的笑意，举止大方，彬彬有礼地向夏子宁行了一礼。
「午膳时分将至，殿下可有安排？若不嫌弃，不知殿下可愿移步与臣女同席？」
她停了一下，语调不疾不徐，看似随意，却又透着暗藏的炫耀，「书院膳堂虽也丰盛，可到底不及自家。」
四．湖風餘語
书院中设有一处专供学子歇息用膳的斋舍，分为男院的【清远斋】与女院的【静棠斋】。
两处皆以素雅木色为主，窗边种着嫩竹与清香小花，摆设简朴却极为清静舒适，与书院气韵相契。
而在斋舍临湖的一座小亭中，夏子宸三人正于亭内午憩。
湖风轻拂，水光粼粼，气氛静謐悠然。
三人的侍从们正忙着将各式佳餚摆上石桌：清蒸鱸鱼、笋丝炒肉、白玉豆腐、桂花糯鸡、嫩黄小卷饼……每一道皆色香俱全，令人食指大动。
夏子宸先动了筷，夹起一块细嫩的鱸鱼肉放入夏子宁的碗中，语气柔和无比，「宁宁喜欢的，先吃。」
夏子煜不甘落后，立刻夹了笋丝炒肉放进同一个碗里，「这个也不错，味儿香，你嚐嚐。」
夏子宁低头一看，原本空空的碗已堆满一半，活像被强行餵养的小兔子，她顿时哭笑不得，只好乖乖道谢。
「谢谢哥哥们，你们也吃呀。」
她一笑，两位皇子也跟着笑了，原本沉稳的太子眼底都带上了几分柔意，夏子煜也满脸得意。
三人这才各自动筷。
待用膳完毕，侍从们将碗盘收走，又替三人换上刚泡好的冻顶乌龙。茶香清润，随湖风散开，添了几分间适与恬静。
「......哦，所以太子哥哥现在就任崇礼书院的监学囉？」
夏子宁正捧着茶盏喝得舒服。
夏子宸这才淡声道出自己今日前来的真正目的，「嗯，从今日起，我会不时过来巡视授课、旁听课务。」
「这样啊……」
夏子宁眼睫微垂，心里瞬间烦恼无比。
糟了。
若太子哥哥在，她今后肯定不能太混了。
夏子宸侧眸瞥见她的神情，语气不紧不慢。
「怎么？宁宁不喜欢哥哥来吗？」
夏子宁立刻坐直，摇头如拨浪鼓，「不会不会！我当然喜欢！」
「皇兄，我看她是担心自己没法偷懒了吧。」夏子煜在旁边慢悠悠补刀。
夏子宁气得瞪他，「我看二哥更该害怕吧！」
「切！本皇子行得正、坐得直！没什么好怕的！」夏子煜一副坦荡荡的模样。
夏子宁无言。
「……谁信啊。」
夏子宸看两人吵得热闹，终于轻轻敲了敲桌面，「行了，瞧你们两个闹的。」
在太子那股不动声色的威压之下，兄妹俩终于收敛了斗嘴的气势。
夏子宸捧起茶盏，抿了口热茶后，才侧头望向夏子宁，语气温和。
五．習花之道
片刻后，夏子煜忽地想起什么，「哦，对了，那李珮音……是李珮芷的妹妹吧？」
李珮芷，那个前几年在书院里名声极响、美貌出眾的女子。
她琴棋书画皆擅，举止清贵，冷傲自持，与太子气质相当，一度是书院里最受关注的“太子追慕者”。
夏子煜斜眼笑道，用手肘撞了撞太子，「她可追你追得紧呢。怎么，看来现在还没死心？」
太子闻言只望着眼前波光粼粼的湖水，神色没有丝毫波动：
「她做什么，是她的事。」
语气轻平得像在谈论一个无关紧要的人物。
「与我无关。」
午间时分，静棠斋内安静许多，午后阳光透过窗櫺洒落。
仕女杏依替夏子宁铺好薄被，还贴心地放了个安神的小香囊在枕旁，低声提醒。
「殿下，稍歇片刻便好，莫睡得太沉了。」
「嗯，我知道……」
夏子宁含糊回应，话未说完便已枕着手臂睡去。
未时将到，书院鐘声悠然响起，打破了短暂的寧静。
夏子宁伸了个懒腰，让杏依替她理好衣襟与发丝后，便重新回到女院讲堂。
下午的课程是花艺课——八雅之一的「插花」。
授课者不是宫中女官，而是京中首屈一指的花艺名家：芸芳斋主——芸娘。
芸芳斋掌管宫宴供花、册封大典、宫妃寿宴等所有皇家用花，甚凡京中的体面人家，也几乎都有摆设她的作品。
她不仅技艺精湛，还在坊间开设花课、于艺廊展出作品，可谓名动京城，一位难求。
如今，她被册为崇礼书院花艺讲师，足见皇家对花道之重视。
芸娘立于讲案前，眉目带笑，一身月白色交领绣百合衣裙，清雅素丽。
发间仅簪一支银丝花簪，举手投足间自有一种悠然花香飘散，连动作都暗藏韵致。
见眾人落座，她先不急着开讲，而是含笑扫视全场，待气息静定，方缓缓开口：
「花艺，讲求的是形、色、意、境。」
她抬手拾起桌上枝条，动作自然优雅。
「形，是花之姿；色，是花之韵；意，是花之心；境——才是最难，也最能见人学养之处。置花者，不只选花，更是在营造天地。」
她语气温柔清亮，在讲堂中回盪。
「插花并非将花插入瓶中那样简单，而是借花寄意、借景述情。或清疏如远山孤雪，或浓艳如满庭芳华——皆可成景，只看你要说的，是什么话。」
讲堂中顿时静了几分，连原本窃窃私语的几位少女都忍不住坐直了身子。
芸娘微微笑着，「诸位姑娘多出身高门，插花必定不是生疏之事。」
六．口舌
芸娘话才说完，眾人便齐刷刷望去。
被指出问题的，是位英气十足的姑娘。
陆昭仪英气地丹凤眼微微眯起，正苦恼地挠着头。
「全是草也不错呀，这样挺好，看着有生机。」
芸娘失笑地看着那满瓶草丛，并未立刻责备，只问，「你觉得好，是因为它们『有生机』，对吗？」
陆昭仪点头如捣蒜，「对！绿油油的，看着就很精神。」
芸娘含笑，从陆昭仪的动作及姿态中，她能推断出她应是武将家庭出身，个性带着武将世家中天生的豪迈与不拘小节。
她略想了想，便知晓该如何与她说明。
她点了点头，先是赞同她的观点，「生机确实可贵。但插花，不只是把有生命的东西放进瓶里，而是让生命力被看见。」
她指了指那朵被草堆埋得几乎看不见的山茶，语气温柔地引导道：
「这朵花，就像一位有才能的主将，被一群士兵团团围着谁还认得他？」
陆昭仪一愣，随即眼神一亮，彷彿立刻领悟，「……主将得站在阵前，才能号令全军？」
芸娘轻轻一笑，点头。
「正是。叶、草、藤，都能成阵、护势、衬景，但主花要立得住，眾材才有依归。」
「你的眼光不错，只是忘了谁才该站在阵中最前。」
陆昭仪忽然表情一正，像听懂战场调度般豁然开朗，竟一本正经起身行礼。
「受教了！之后我一定让『主将』站得最前！」
芸娘一愣，然后笑得更深。
「很好。但……不必行如此大礼的。」
眾人忍不住笑出声，就连陆昭仪都露出了靦腆的笑容。
经过这一番插花示范与小插曲后，讲堂内的氛围比先前更轻松了许多。
芸娘说话柔和不失分寸，指导时既不苛、不冷，又能因材施教，让每位学子在被纠正时仍感受到被尊重。
眾人皆暗生敬意——难怪她在京中名声如此之盛，连皇宫典仪用花都离不开她。
在芸娘循循引导下，原本拘谨的少女们渐渐放开拘束，课堂间笑声与轻语交错，学得更加起劲。
而在女子讲堂外的游廊下，夏子宸负手而立，静静望着堂中某个身影。
阳光斜落，映在夏子宁微垂的睫羽与白皙侧顏上，她正低头整理花枝，神情专注柔和，鬓旁一缕发丝被微风轻轻拂起。
那画面乾净、静美，像被光晕晕开的水墨。
夏子宸并未出声，也无意打扰，只是安静看着，唇边不自觉带上柔和的弧度。
那不是殿堂之上对百官的冷意目光，而是极少、极轻，只有面对妹妹时才会出现的温度。
一旁的侍从仲羽看了半晌，忍不住在心底叹气。
七．初牽
下学后的书院门口车辆云集，其中，最外侧那辆墨底金纹的马车一眼便最惹目。
车身以深玄木漆製成，边饰细金云纹，四角皆垂着白玉珠串，随风微晃，轻轻触碰时发出细微清声。
车前并列三匹纯色好马，同步立于原处，车旁还立着四名黑甲侍卫，刀未出鞘，气势却足以让旁人不自觉让路。
夏子宁从书院门口走出，环视四周，并未见到属于自己的马车。
正疑惑间——一隻修长玉白、骨节分明的手，自最外侧那辆玄色马车的帘后探出。
帘角被人轻轻拨开，露出一张熟悉而俊美绝伦的面容。
是太子哥哥。
「宁宁，上来。」
夏子宁眼睛一亮，立刻带着杏依快步走向马车。
仲羽已在一旁俯身开门，恭敬道，「公主殿下，请。」
马车内宽敞明洁，并非外头所见的沉冷气势，反倒多了几分细緻与安适。
车内一角置着双兽耳衔环的小巧香炉，炉中正燃着夏子宁最喜爱的百合清香。
桌上铜灯温着细火，旁边备着瓷盏与糕点，甚至连她偏好的茉莉花茶也已泡好，静待入口。
夏子宸安然坐于马车中间，微笑地看着在他身旁落座的夏子宁。
他执起茶壶，添了盏茶后递给她。
「先喝口茶缓缓。」
声音温润轻柔。
夏子宁接过茶抿了一口，舒服地叹了口气，「太子哥哥是在这等我的吗？」
「嗯。」
「难怪我没看到马车……」
「我让他们先走了。」
夏子宁哦了一声点点头，接着掀起帘子往外东张西望。
夏子宸则在旁手撑着额角，笑望着她。
那笑意不深，却让原本清冷的气质添了几分慵懒与俊逸，眉眼微弯，竟有几分惑人。
「在找什么呢？」他语气温和。
「二哥呀！他怎么还没出来？都过一炷香啦！」
「哦，他啊。」太子淡淡地道，「今日经义没背好，被柳夫子留下了。」
「啊？」夏子宁瞪大眼，惊讶得直眨眼，「原来真的会被留堂呀！」
先前二哥说过这事，她还以为是他故意吓唬她的……
夏子宸见她瞠目结舌的模样，忍不住失笑，还以为她是担心弟弟，遂开口安慰道，「宁宁放心，他待会就出来了。」
八．唯一
接着，她的哭声渐渐止歇，反而露出一个小小的笑。
那笑极浅，却将整个夜色都轻轻暖了。
他当时便想，若她能一直在他眼前，像这样无忧无虑地笑着——
那他，便愿倾尽此生，去护着这份笑意长存。
自那以后，他便常亲自去看她的妹妹。
妹妹爱哭，也总爱抓着他的手指不放，随着年岁渐长，愈发黏人。
冬日里，她会跑来他宫中，窝进他房中的床被里，笑嘻嘻道，「我帮哥哥暖被子，这样哥哥就不冷了！」儘管那床铺早已被侍女用银丝炭火温过一遍。
他从不责怪她这般撒娇，反而会小心地护着她，生怕她一个翻身滚落床下。
她的黑发柔顺，时常会自己拿着梳子来找他，说想让哥哥帮忙梳头。
他也不会拒绝，接过发梳便一下一下，细细替她理顺。
幼时的她性子活泼，总爱在御花园里东奔西跑，弄得满手泥污。
而他会取了帕子，耐心地替她擦乾净那双小手。
皇后曾笑他过于细心，他却不以为意，始终亲手替她擦拭，从未假他人之手。
自那时起，这习惯便留下来了。
无论她多大，只要她出门归来，他总会早早准备好温水与巾帕，彷彿这是件理所当然的事。
夏子宁被他握着双手，看着太子哥哥认真的模样，她忍不住低声笑了，「太子哥哥，我都长大啦！」
夏子宸微微垂眸，感受着她掌心的温度一寸寸透入指尖，缓缓窜进他的心房。
他垂眼轻声道，语气低柔间带着一丝说不出口的情意：
「我知你长大了……但你是我唯一的妹妹。」
是他最心爱的妹妹，也......是他的执念。
话音刚落，夏子宸便放下湿巾，将桌上摆着的糖蒸酥酪及一小块桂花糖糕推到她面前。
「好了，吃吧。」
「哇！」夏子宁睁大眼睛，看见自己喜爱的吃食，立即欢欣鼓舞地吃了起来，活脱脱像个可爱的小仓鼠。
而夏子宸便在一旁静静地望着她。
「吃慢点，别噎着了。」
夏子宸语气温柔，又顺手再替她添了盏茶。
过了好一会儿，待夏子宁吃完后，两人间聊起来。
谈到下午的花艺课，夏子宁眼睛亮亮的，她边说边笑，语气里满是崇拜与惊叹。
「那位芸夫子可真是厉害！她不过随手插花、剪枝，那花儿的姿态就完全不同了，光是放在那儿，就让人移不开眼呢。」甚至比母后还要厉害许多！
夏子宸闻言，唇边勾起一抹若有似无的笑意。
九．月落一隅
回宫后，天色渐暗，宫中却灯火通明如白昼。
马车先载兄妹二人回了东宫更衣歇息，随后再一同前往昭华宫与皇后共进膳食。
经守卫通传，两人刚走近门口，便听见殿内皇帝与夏子煜的朗声说笑，皇后轻柔的笑语点缀其间。
「儿臣见过父皇、母后。」
夏子宁与夏子宸一同向皇帝与皇后请安。
「起来吧。」
皇帝挥手，俊朗的眉眼带着止不住的笑意。
夏子宁才刚起身，便立刻轻快地小跑两步坐到皇帝身侧，抱着他的手臂像黏着的小奶猫般轻蹭，软糯的声音甜得能化开。
「父皇——」
皇帝失笑着拍了拍她的头，「宁儿又来撒娇。」
他子嗣不多，眼前这个又是最小的掌上明珠，自小生得冰雪可爱，又亲近他得很，不像儿子们那般拘束。
她一撒娇，他的心便要化了。
「嘿嘿，才一个早上没见着父皇，女儿便觉如隔三秋呢。」夏子宁笑嘻嘻地道。
皇帝被她这话逗乐，「你啊，最会说好听话。」
皇后在一旁也笑着摇头，眼底满是宠爱。
皇帝啜了口茶，嘴角却依旧忍不住上扬，「听子煜说，朕与太子都送了副文房四宝给你？」
说着，他意味深长地看了太子一眼，「倒是子宸与朕心意相通。」
夏子宸神色沉稳地頷首，「可见儿臣与父皇心有灵犀。」
「可不是嘛，的确是一对父子。」皇后在一旁笑着附和。
「宁儿可用得顺手？」皇帝问。
夏子宁眼睛眨了眨，整个人微微僵了一下——今日礼学课……她好像……没写几个字。
为免露馅，她立刻撇开视线，小小声地咕噥，「还……还行啦……」
她本想装傻，可坐对面的夏子煜却看得清清楚楚，立刻露出「我抓到你了」的表情。
他眉眼一挑，忽然起了逗弄她的心思：
「父皇，我看她字应该都没写几个喔。」
「……」
夏子宁瞠目结舌地看向他。
哇！二哥不讲武德啊！
这就把她给卖了？还是不是哥哥啊！
她瞇起眼睛狠狠瞪了他一眼！
十．暗試
一时间，廊道沉寂得只剩风声掠过簷角。
李珮音说到此处，刻意停了停，眼底亮起一抹藏不住的光。
「殿下他呀，果真如传闻般风姿无双，气度极雅。」
她语气愈说愈低柔，像在品味什么珍贵画面，「那样的神情……就算只是远远看着，也会让人忍不住心生敬佩，又……很难移开眼呢。」
她的笑意微微勾起，带点隐晦的试探，也带着几分自鸣得意。
她偏头看向前方那抹背影，轻声道：
「姊姊觉得呢？」
李珮芷回望她，神色如寒月一般冰冷。
只见她眉梢轻挑，好似一瞬间就将李珮音的心思看得一乾二净。
她没有惊讶，也无激烈情绪，只淡淡地道了句「是么？」便转身离去。
李珮音静立在摇曳的灯火下，望着姊姊的背影远去。
侍女忍冬在旁犹豫片刻，终于低声问道：
「小姐……你说，大小姐她……可会中计？」
她自小伺候李珮音，最清楚小姐心里的不甘与委屈。
小姐越是笑得乖巧、越是语气温柔，背后往往越带着针。
方才那番话，她一听便知是特意说给大小姐听的。
果然，李珮音冷笑一声，语气里藏着压不住的幸灾乐祸，「相信我，她啊，只是在故作清高。」她抬眼，「可内心却比谁都着急呢。」
「你就等着瞧吧。」
风掠过庭院，灯影晃动，将她的背影拉得好长、好长，像被扭曲了一般。
......
另一头，如李珮音所料。
回到房中的李珮芷一踏进门，脸色便沉了下来。
原本在家人面前维持的那份云淡风轻，就像被风吹散似的，一寸寸的裂开。
她坐到黄花梨木的妆台前，沉默如冰。
春云在旁小心替她卸下发簪与珠翠，一件件收进发匣。
乌发如瀑散落，光滑冷白的脸映在铜镜里，眉目间阴鬱满佈。
春云察觉情绪，手中拿着把镶玉牙梳，边梳边轻声安慰道：
「小姐莫气坏身子，二小姐脾气便是那样，你越是在意，她越高兴呢。」
李珮芷抬眸锐利地瞪了她一眼，「你哪隻眼睛看到我在意了！」
「是是是，是奴婢说错话了，您没在意。」春云连声道歉，赶忙换了副口气，「就凭二小姐那德行，怎争得过您呢。」
十一．啊聲二重奏
再之后的茶艺课与琴艺课，也还算顺遂。
茶艺课的夫子沉娘子，是位极沉静端庄之人，讲话轻柔而沉稳，恰如她所传授的茶道——讲求「静」。
唯有静，方能平心，才能冲得出一盏好茶。
大曜国内茶艺流派繁多，风格不一。
有推崇精工细作、火候见真章的「煎茶法」，以温火细煮，茶味浓郁且层次丰富。
也有雅趣盎然、注重茶汤浮沫与美感的「点茶法」，程序繁复，技艺讲究。
而最为常见的，则是「瀹茶法」——以沸水直接冲泡，讲求茶叶本味与回甘，主张简约真意，不尚繁饰。
沉娘子所教授的，正是初学者最适宜的「瀹茶法」，虽无需繁复技法，却更考验人的耐性与心境。
对学堂中大多数学子而言，这是头一次正规接触茶艺，自是学得格外专注。
但即便人人都尽力以赴，茶汤煮出的浓淡香涩，还是立见高下。
「我记得瀹茶温度不可太过，你这都滚成这样了还泡下去……难怪茶色发黄。」
李珮音瞥到陆昭仪杯中的茶色，忍不住噗叱一笑。
「发黄也是茶啊，有什么关係？能喝就好。」陆昭仪低头闻了闻杯中的茶香，一副不以为意地样子。
她觉得挺好的啊！
被这么直白的话语反击，李珮音脸上的笑凝了一下，但仍维持端庄姿态，缓缓道：
「茶汤浓香才有韵味，像你这种泡法，怕是连『回甘』两字都达不到吧。」
「哎，那又如何？」陆昭仪不慌不忙，轻松地挽了挽袖子，「倒是有些人啊，自己都不知能否做到，还在这指教人。等会儿夫子评的时候，你再看看是谁的茶香。」
「哼，那自然是我！」
「是吗？输了可别哭啊。」
两人说得温和，声音也不大，但身边人皆已习惯这对冤家的口腔舌战，早已见怪不怪，只在心中默默打赌这回谁佔上风。
至于夏子宁，没有特别出色，但也没失误太多，夫子最后的评语是「水温可再细辨，手法倒是自然」，算是稳稳地站在中上水准。
再来是琴艺课。
琴艺课向来是学堂内最受瞩目的课目之一，而这堂课的授课夫子，更是让学子们倍感期待。
讲席上之人，并非常规教习，而是近年由宫中特聘的年轻名乐师——傅临笙。
傅临笙年约二八，出身乐律世家，自幼通晓音律，演奏风格温雅洒脱，兼之仪容俊朗、谈吐风流，举手投足皆如拂琴而动，儒雅中自带风采。
他来书院讲学不过一载，却早已被眾贵女私下封为「崇礼第一风流先生」。
每逢傅夫子授课，学堂中早早便座无虚席，各个精神抖擞。
可即便如此，这堂课，却无需竞争。
眾人皆知——若说琴艺之最，当属李珮音。她的琴艺便如其名，名为珮音，声亦珮音。
她自幼学琴，指法稳健、情感流畅，每一曲奏来皆情韵俱足，无论技艺或气度皆出类拔萃。
十二．心疼
夏子宁与陆昭仪闻言，先是面面相覷了一眼，随即同时转头看向顾兰茵。
「你会？」
两人异口同声地问道，语气尽是惊讶。
夏子宁低头看了眼顾兰茵手中的绣绷，针脚长短一致，线面均匀平整。
再看自己那一块……针线歪七扭八，长短不一，还时不时整个斜出去…….跟人家一比，简直是云泥之别。
她忍不住在心里嘀咕：
这不对啊，大家不都第一次上女红课吗？
顾兰茵抿唇轻笑，有些靦腆地道，「臣女以前和母亲稍微学过……所以略懂一些。」
「这样啊……」
「嗯。」
顾兰茵点了点头，随即侧过身轻轻挪近，一手扶住夏子宁手中的绣绷，一手轻握她的手腕，耐心地引导她穿针引线。
「对……就是这样，从这里穿过去……收针的时候别急，慢慢来，对……再一次。」
「殿下你看，是不是顺多了？」
的确，只稍稍被这么一带，这次她就没再被针刺到，针脚也稳了许多，竟顺利完成了一行大小均匀、笔直漂亮的针痕。
夏子宁惊呼一声，拿起绣绷对着外边的光线仔细端详——那一排线脚在白帛上如细水流痕般整齐闪亮，简直难以相信是出自她之手。
她眼睛一亮，笑得眉眼弯弯。
「哇……我居然真的绣出来了耶！」
她忍不住转头朝顾兰茵投去钦佩的目光，「兰茵你挺厉害的嘛！」
「多谢殿下夸奖。」顾兰茵羞涩一笑。
这时，后面的陆昭仪眼见殿下成功，也把自己的绣绷往前一递，「顾姑娘、顾姑娘，你也快教教我吧！」
「好。」
顾兰茵轻笑一声，便转身朝向陆昭仪，重新拿起她那块绣得东歪西斜的绣布，一边教一边帮忙拉直绣线。
修改后的成果，让陆昭仪大吃一惊，露出与夏子宁几乎一模一样的反应。
「哇！太厉害了！」她眼睛睁大，像刚发现宝藏似的。
她自小跟随父母习武，使惯了刀、枪、剑等各式杀伤力强的兵器，对她来说，使武器就如喝水一样自然。
因此当她看到这小小的银针，当下只觉得肯定不难。
一根银针，能耐她何？
岂知，这银针还真能奈她。
那银针细细小小，不似兵器那般沉手，反而因太轻巧，让她总是无意间刺到自己，再加上她天性豪爽大喇喇，哪顾得了这么多细节？
结果便是，疯狂被针扎。