第21章 北行之前
周彦之边走边说，给他指哪间是讲舍、哪间是膳堂，走到第二进院子的时候话头忽然一转：“对了斯年，我前两日听人说了一桩事，跟你们那边有点关系。”
他说着压低了声音，“就是那个永昌伯府，听说他家大少爷最近在吏部惹到人了，还被人参了一本，你知道是谁吗？！”
“参他的人是王阁老那一派的，王阁老你认识吧？三朝老臣，很受皇帝看重，伯府那位大少爷也不知道怎么就得罪了那边的人，被人递了折子上去。伯府从前是风光，可到底没落了，这一下怕是吃不住。”
他说完才注意到董斯年脸上的笑意淡了一些，又顺着他的目光偏头一看，旁边不远处站着一个穿青绿色袍子的人，手里拿着一卷书，脸上的神色不太好看，像是刚听见了什么不该听的。
周彦之的声音顿住了，干咳了一声：“斯年你们认识吗？这位是……”
董斯年开口了，语气里少有的带有一丝尴尬：“这位就是永昌伯府二老爷，陆怀瑜。”
周彦之的嘴张了一下又合上了，他看了一眼陆怀瑜，又看了一眼董斯年，像是在飞快地确认自己的话究竟被听去了多少。
他朝陆怀瑜拱了拱手，声音比方才低了几分：“二老爷莫怪，在下也是听人随口说的，当不得真，外头传的话十句里能信三句就不错了，二老爷不必放在心上。”
他说着又拍了一下董斯年的肩膀，“我先去那边一趟，改日再聊。”他走时步子快了些，拐过回廊就不见了。
廊下安静了一瞬。
陆怀瑜站在原地没有动，手里的书卷攥得比方才紧了些，过了好一会儿陆怀瑜才说了一句：“他说的人，是我大哥？”
“应该是。”董斯年说，“王阁老三朝老臣，他那一派的人不会无缘无故盯上一个外任的，怀瑾叔大约是被人顺手带了一笔。”
他停了停，“我听说王阁老虽然是阁老，但性子并不好斗。他门下的人借他的名头办自己的事，这种事也不少见，未必是针对伯府来的，可能是怀瑾叔在任上被什么人借了势。”
陆怀瑜没有接话，低头看着自己手里的书卷，封皮上的字都被他攥得有些皱了。
董斯年又说：“怀瑜叔，你先别急，这事你该写信回去告诉老太太和婶娘一声，让她们心里有个底。但不用说得太重，只说有人在吏部递了折子，还不清楚具体情形。”
他顿了一下，“我也单独写一封给婶娘，把我知道的跟她说一声，她在府里总要知道外头在传什么，才好有个数。”
陆怀瑜沉默了一会儿，点了点头：“我今晚就写。”
董斯年也点了点头：“我也今晚写。”
国子监的钟声从不远处传过来，廊下的风停了又起。
那天晚上他在灯下写了两封信。
一封给老太太，措辞客气，说在国子监安顿好了，改日再登门拜谢。
另一封则给姜晚，写得更细些。
除了周彦之说的那些，还补了几笔他自己的想法：王阁老那一派如今正在风头上，怀瑾叔大约是被城门失火殃及的那条鱼，一时半会儿不至于有大的事，但府里先知道总比后知道强。
末了他又添了一行字：婶娘自己保重，有事可来信。
信走了大约五天，老太太那封先到的。
桂嬷嬷把信拿进松鹤堂的时候，老太太正在抄经，她搁下笔接过信，拆开看了一遍，看完之后没有立刻说话，把信纸摊在桌上又看了一遍，然后折好放进匣子里。
桂嬷嬷在旁边站了一会儿，见老太太没有开口，便试探着问了一句：“老太太，董少爷说什么了？”
“说他在国子监安顿下来了。”老太太端起茶盏喝了一口，语气平平的，“懂事，知道到了地方先报个平安。”
这话说得跟没事一样，但桂嬷嬷伺候了她二十多年，知道她放下茶盏之后又看了那匣子一眼。
那一眼不多，但足够让她猜到信里大约不止是报平安那么简单。
当天下午方氏就来了松鹤堂。
她进门的时候手里端着一碟子新做的点心，笑盈盈的：“老太太，厨房新做了一碟子桂花糕，我瞧着不错，给您送些过来尝尝。”
她把碟子放在桌上，目光在那只黑漆匣子上停了一下，“听说董少爷来信了？这孩子倒是懂规矩，刚安顿下来就晓得给长辈请安。”
老太太正在窗边看书，头也没抬：“是来了信，说在国子监安顿好了。”
方氏往前走了半步，像是不经意地提起：“信里没提别的？京城的国子监比咱们这儿的学堂可不一样，他一个初来乍到的，也不知道能不能习惯。”
老太太翻了一页书：“他叔公在京城有旧人，该习惯的自然会习惯，你操这个心做什么。”语气淡淡的，像是一句再普通不过的话。
方氏的笑容没有变，但站了一瞬之后便退回去坐下了，她端起茶盏喝了一口，没有再追问，只是目光又往那只黑漆匣子的方向飘了一下才收回来，说了一句“老太太说的是，是我想多了”。
然后又吃了半块桂花糕，说笑了几句闲话便起身告辞了，她走到门口的时候脚步顿了一下，帘子落下来遮住了她的背影。
当天晚上，陆怀瑜的信也到了，是给老太太的，封口处盖了他的私印。
桂嬷嬷把信送进去的时候，老太太已经准备歇下了，又重新点了灯，她拆开信看了一遍，这回没有收进匣子里，搁在桌上看了好一会儿。
桂嬷嬷在旁边候着，见她看完信之后在灯下坐了很久才开口：“老太太，二老爷说什么了？”
老太太把信纸折好，声音不高不低：“说他在国子监一切都好，跟董家那孩子一道读了几天书，功课还跟得上。”
她没有看桂嬷嬷，目光落在窗台上那盏灯上，像是等着烛火把信纸的影子吞进去，又像是想让它多留一会儿。
姜晚收到董斯年的信是在第二天，青禾从门房拿了信回来。
她昨天就知道老太太收到了董斯年的信，是快马加鞭送到的，府里上下都传了一遍，说董家少爷刚到京城就晓得给长辈报平安，真是个懂礼的孩子，她当时没有多想，以为董斯年只写了那一封。
但如今又收了一份董斯年的信，还是单独给她多。
她想了想就明白了，大约是董斯年刻意错开了寄信的日子，他把寄给自己的信往后压了一天，就是不想让她跟老太太的信撞上。
思绪回笼，姜晚把这封信拆开。
信比写给老太太的那封长了一截。
董斯年把周彦之说的话原原本本写了一遍，比前一天跟陆怀瑜说的时候又详细了些。
后面他又补了两段自己的看法，他说怀瑾叔在任上大约是被人顺手带了一笔，或者是在吏部的考评上被人压了一头，后者居多。
他还说国子监里有个老先生跟王阁老的幕僚有些往来，他打算过几日去拜访一下，若是能打听到什么，再写信回来。
最后又添了一句：“婶娘自己保重，府里的事若有什么变动，先稳住再说。”
姜晚看完了一遍，又看了一遍，然后把信纸折好放回信封里，搁进妆奁匣子暗层里，压在令牌上头。
窗外兰花的白花瓣在傍晚的光里轻轻颤了一下。
她站起来走到窗边站了一会儿，没有想别的，只是在想陆怀瑾本人知不知道这件事、他在外头有没有收到风声、府里这几日方氏的步子会不会更快。
董斯年在信里告诉她京城的局势是叫她心里有个底，而他最后那句“先稳住再说”才是要紧的。